●国別年齢別自殺率
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ＪＢ Ｐｒｅｓｓ 2013.12.12（木） The Economist
http://jbpress.ismedia.jp/articles/-/39416
韓国の高齢者の自殺：生きる気力が尽きて
（英エコノミスト誌 2013年12月7日号）
孤独と貧困が自殺を招いている。
義理の息子による訪問は、11月下旬恒例の「孝」の証だった。
だが、病気を患う義理の両親のために息子が持参した、冬いっぱい持つ自家製キムチは必要とされなかった。
「子供たちの負担になりたくない」。
82歳になる父親は閉め切られた自宅に、遺影用の写真2枚と遺書1通とともに、こう書いたメモを残していた。
マスコミはすぐに、映画「拝啓、愛しています」の老夫婦の死との類似点を指摘した。
2011年に大ヒットした、老いをテーマとした異色の韓国映画だ。
■急増する「静かな自殺」
韓国ではその年、65歳以上の高齢者が4000人以上も自殺した。
その割合は1990年の5倍、先進国平均の4倍近くに上った（上表参照）。
しかし、こうした「静かな自殺」がティーンエイジャーの自殺ほど注目を集めることは滅多にないと、ソウル大学校の精神科教授で、韓国自殺予防協会会長のアン・ヨンミン氏は語る。
若者の自殺は助けを求める叫び声と見なされ、多額の政府資金が対策に投入されるが、その件数は経済協力開発機構（OECD）の平均と同水準だ。
高齢者による自殺未遂件数は若年層の10倍に上る。
自傷行為による健康被害は、保険制度の適用外となることも問題になる。
高齢者による自殺は、多くの場合、入念に計画されている。
その分、若者の衝動的な行動よりも簡単に防止できるはずだと、韓国自殺防止センターのキム・ヨンスク氏は話す。
今年、高齢者の自殺防止のために初めて25億ウォン（230万ドル）の予算が組まれ、その一部が、自殺の兆候を見極められるよう介護人8000人を訓練するのに役立った。
ソウルでは、地元ボランティアが定期的に高齢者に電話する「テレ・チェック」サービスがある。
ソウル市内に29カ所ある国営高齢者福祉センターの多くは、宅配弁当サービスを実施している。
センターに行くことを希望しながらも、体が弱く1人では動けない場合、高齢者を送迎するサービスもある。
福祉センターの常連、77歳のキム・ドンワンさんは、園芸や書道会（これも高齢者によって運営されている）、そして談笑するためにセンターに通っている。
「私の故郷には、このような施設はないんですよ」とキムさんは語る。
田舎を後にし、息子と一緒に暮らすことにした理由の1つだという。
しかし、このような贅沢が許される高齢者はわずかだ。
地方在住の高齢者のうち、自分の子供と暮らしている人の割合は、昨年、わずか2割となった。
1960年代以降、韓国の都市は発展し、若者を引き寄せた。
政府は社会福祉に対する投資するよりも「家族を犠牲にする道を選んだ」と、ソウル大学校の社会学者、ウン・キス氏は話す。
政府は賃金を低水準に保ち、教育への投資を促した。
親たちは、政府の勧めに従った。
儒教の伝統から、老いたら子供に頼れると考えてのことだ。
■薄れる儒教の伝統
しかし、OECDによれば、韓国の高齢者の半数が相対的に貧しい暮らしを送っている。
先進国から成るOECDのランキングでは、加盟国の中で韓国の高齢者は極貧の部類に入るという。
狭苦しいアパートは、3世代家族を収容することができない。
また考え方も変わってきている。
韓国の国家統計局によると、1998年には子供が年老いた親を扶養すべきと考える韓国人は全体の90％を占めたが、現在は3分の1まで減っている。
だが、1988年に導入された国民年金を受給しているのは、2013年現在、高齢者層の3分の1のみだ。
先月、基礎老齢年金プラン（高齢者の所得下位7割に対して、月間20万ウォンを支給）が可決され、65歳から受給できるようになった。
そうできる人は仕事に復帰している。
駐車場の係員や道路清掃、警備員の仕事に就くことが多い。
病いに襲われると、映画「拝啓、愛してます」で描かれた老夫婦のように、自らの命を絶つことを選ぶ人もいる。
ソウルにあるマポ高齢者福祉センターが提供している「満足のいく死に方」に関する講座は、死との向き合い方について話し合うため、「拝啓、愛してます」を観賞することが含まれている。
参加者は遺言書や墓石の碑文を書いたり、火葬場を訪れたり、遺影写真を撮影したりする。
しかし、強く望まれるのは、参加者たちが自殺ではない最期を選ぶことだ。
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英エコノミスト誌の記事は、JBプレスがライセンス契約 に基づき翻訳したものです。
英語の原文記事はwww.economist.comで読むことができます。
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